Как и почему появляется день 29 февраля?
Високосный год содержит 366 дней вместо обычных 365. Високосными являются годы, которые делятся на 4 без остатка (например, 1996-й или 2004-й). Исключениями являются сотые годы веков, кроме тех, которые делятся без остатка на 400 (например, 1600-й и 2000-й – високосные, а 1900-й и 2100-й – нет).
Необходимость года с «лишним» днём связана с тем, что реальная продолжительность оборота Земли вокруг Солнца составляет 365 дней и 6 часов (в десятичном выражении это 365.25 дней). Таким образом, за четыре года «набегает» целый день. В современном календаре это день 29 февраля.
Добавление одного дня к месяцу февралю раз в четыре года применяется ещё с 45 года до н.э., когда был введён юлианский календарь. Однако юлианский календарь также был далёк от совершенства, и с 1582 года началось постепенное введение григорианского календаря, в котором были учтены недостатки счисления дней и были определены более чёткие правила для високосных годов (отсутствие трёх добавленных дней на протяжении четырёх веков).
Происхождение термина високосный связано с латинским словом bissectus (дважды шестой) – так назывался утверждённый Цезарем второй шестой день перед мартовскими календами (добавление дня в то время означало, что один и тот же день повторялся дважды – после 24 февраля следовал ещё один день 24 февраля). В английском языке год с добавленным днём называют прыгающим (leap year).